幾つもの国が乱立するメイトリアーナ大陸。
そこでは数百年もの長きに渡って大陸の覇を賭けた戦乱の嵐が吹き荒れている。
人々は絶え間ない戦乱の中で安寧を望み、それは一つの宗教によって成し遂げられた。
――そう、今では大陸全土に影響力を及ぼす存在となった神聖教会が成立したのだった。
覇を唱えんとする王達から見れば、国の別なく民に崇められる存在など許容できるはずもなかった。
事実、救済の旅を使徒と共に行った初代宗主フレニアティを排斥した国は数知れない。
だが、彼女――聖女と呼ばれたフレニアティは屈することなく、武力で他者を脅えさせることもなく、癒しの御手を振るい続けた。
その真摯な姿勢は大きなうねりとなり、王達も無視することができなくなる。
遂には、聖女の意は国に依らずという見解を大国の王が示し、人々に安寧のための一助を差し伸べるためだけに存在する神聖教会の発足に至ったのだ。
聖女存命の間、国とは別の存在として神聖教会は人々の間に浸透していった。
だが、聖女の没後、神聖教会は徐々にその性格を変えざるを得なくなってしまう。
神聖教会の成立を知る者が死に、その存在が諸国の王達を含めた万民にとっての常識となった頃、
王達は民を顧みるということを完全に忘れ去ってしまった。
民達から搾取した富を以って他国との戦争に明け暮れては領土を拡大することだけに執念を燃やし、
民達を守るという王や貴族本来の義務を忘れ去ってしまったのだ。
勿論、そんな政（まつりごと）を憂れう者達も居たが、ただでさえ権謀術数の渦巻く貴族社会では、大勢の中に埋もれざるを得なかった。
そして、神聖教会への人々の畏敬の念は益々強くなり、生活を支えるための一助から、生活を守り支える存在へと変わっていってしまった。
本来であれば、そんな民達の心変わりは、新たな国が興る前兆として王や貴族達の反発を招くものであっただろう。
だが、神聖教会が民意に拠って起たないことは歴史的にも証明されていた。
また、あらためて巫女の代わりに教会を治める教皇から国意への関わりを持たないという言質を取り付けることもできたため、
王や貴族達は処断の対象と見なかったのだ。
むしろ、盗賊やモンスターといった脅威、あるいは病気や災害などへの対策といった煩わしいことに手間を割く必要もなく、
また自らが手掛けるよりも遥かに安上がりな資金で其れを賄えるということから、神聖教会の存在を諸手を挙げて歓迎さえしてしまう。
そして、神聖教会の変革の歴史が始まる。
幾世紀もの刻が流れていく中で、国境に左右されることのない独自の区分けによって管区を設定し、
計画的な整備を順次施していくことで、人々の生活を安定させていった。
――そう、神聖教会は大陸を統治する国ではないもう一つの国へと変わって見せたのだ。
故に神聖教会には、直接的な脅威に対する存在がある。
祝福を受け、民を守るための剣である神聖騎士や司祭騎士、聖女の使徒として付き従った女性騎士達にあやかって名付けられた神聖姫士らが、其れだ。
そして今、三人の神聖姫士が、邪悪な魔導師が良からぬ企みを抱いているという不穏な噂を聞きつけ、
邪悪なモンスター達の棲む森と峻厳な山脈によって天然の要害と化した陸の孤島へと訪れたのだった…… |
